Podložky slouží k rozložení tlaku zvětšením kontaktní plochy, čímž zabraňují drcení nebo plastické deformaci povrchů spojovaných součástí. Chrání také dosedací plochy hlav šroubů nebo matic a chrání před poškozením způsobeným lokalizovanými vysokými -koncentracemi tlaku. Podložky vyplňují drobné nerovnosti povrchu na protilehlých plochách, zajišťují rovnoměrné rozložení tlaku a usnadňují efektivnější přenos axiální síly šroubu na připojené součásti. Ve spojích zahrnujících úhlové vyosení lze pro kompenzaci odchylky použít páry kuželových podložek, které zajistí, že šroub je instalován kolmo k ose zatížení a zabrání tomu, aby byl vystaven dalšímu ohybovému namáhání. Kromě toho podložky chrání antikorozní povlaky na površích spojovacích desek a zabraňují korozi, která by jinak mohla být způsobena poškozením povlaku místním vysokým tlakem.
Při montáži a údržbě automobilů pomáhají podložky zabránit uvolnění spojovacích prvků při vibracích a dynamickém zatížení, čímž zvyšují stabilitu spojení. Umožňují také přesné nastavení mezer mezi součástmi, což vede k přesnější montáži, a slouží k izolaci spojovacího prvku od připojené součásti, čímž se snižuje možnost elektrochemické koroze. U vysokopevnostních šroubových spojů je nutné použít podložky vyrobené z vysokopevnostní oceli, která prošla kalením; tím je zajištěno, že jejich pevnost a tvrdost jsou dostatečné, aby vydržely vysoké předpětí-zatížení, aniž by se rozdrtily nebo deformovaly. Je přísně zakázáno svévolně zvyšovat počet podložek-zejména ukládáním několika tenkých podložek-, protože to může ohrozit stabilitu připojení. Podložky musí být vybrány tak, aby přesně odpovídaly specifikacím a výkonnostní třídě odpovídajících šroubů; použití podložek s předimenzovaným vnitřním průměrem, poddimenzovaným vnějším průměrem, nekompatibilními materiály nebo poškozenými je přísně zakázáno.
